Zakopane jest najwyżej położonym miastem w Polsce: jego część miejska rozciąga się od 750 do 1000 m npm. W granicach administracyjnych Zakopanego znajduje się jeszcze część Tatr (z najwyższym punktem jakim jest wierzchołek Świnicy – 2301 m), a także Gubałówka (1120 m). Najwyższym miejscem pracy w Polsce jest obserwatorium meteorologiczne na Kasprowym Wierchu – 1985 m npm. Centralny punkt Zakopanego – skrzyżowanie ul. Krupówki i Kościuszki leży na wysokości 838 m npm.

Od przeszło stu lat Zakopane odgrywa znaczącą rolę na mapie polskiej kultury, stanowiąc miejsce, gdzie przyjeżdżają najwybitniejsi pisarze, plastycy, muzycy i dziennikarze, by tu wypoczywać, a także by tworzyć.

Od końca XIX wieku Tatry – najwyższe góry tej części Europy, a także kultura ludowa górali podhalańskich wywierały wielki wpływ na kształtowanie się kultury ogólnonarodowej. Do dziś podhalański folklor stanowi jedną z głównych atrakcji Zakopanego.